ปัจจุบันมีเชื้อเพลิงมากมายที่นำมาใช้ประโยชน์ได้เป็นอย่างมากทั้งในภาคเกษตรและอุตสาหกรรม หนึ่งในนั้นก็คือ เชื้อเพลิงอัดเม็ด อันเป็นเชื้อเพลิงชนิดหนึ่งที่มีกระบวนการผลิตจากกากหรือเศษวัสดุต่าง ๆ ทางการเกษตร บทความนี้จะมากล่าวถึงประโยชน์ต่าง ๆ ที่ได้รับเมื่อใช้เชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดว่ามีอะไรบ้าง
เชื้อเพลิงอัดเม็ด เป็นเชื้อเพลิงแบบใด
ในส่วนของเชื้อเพลิงอัดเม็ด จะเป็นเชื้อเพลิงที่มีขนาดเล็กซึ่งผลิตโดยการเอาวัสดุหรือกากที่เหลือใช้ทางการเกษตร ตัวอย่างเช่น ชานอ้อย ฟางข้าว แกลบ ซังข้าวโพด รวมไปถึงเศษที่เหลือมาจากโรงงานไม้ไม่ว่าจะในรูปแบบใดก็ตาม ตัวอย่างเช่น ขี้เลื่อย การจะใช้เชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดได้ต้องผ่านกระบวนการผลิตโดยโรงงาน ซึ่งมีหน้าที่นำเศษเหลือหรือวัสดุทางเกษตรที่ไม่ใช้แล้วมาอัดและแปรรูปจนกลายเป็นเชื้อเพลิง
จากนั้นนำมาเป็นพลังงานความร้อนด้วยการเผา หรือใช้กับโรงไฟฟ้าชีวมวล เชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดนี้สามารถนำไปใช้งานทั้งระดับครัวเรือนหรือชุมชน ยกตัวอย่างคือ การเอามาผลิตความร้อนเพื่อทำอาหาร สร้างความอบอุ่นในห้อง รวมถึงการนำมาใช้ในระดับอุตสาหกรรม ตัวอย่างเช่น เอาเชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดมาเป็นพลังงานให้หม้อต้มไอน้ำในโรงงาน
ได้ประโยชน์อะไรบ้างจากการใช้เชื้อเพลิงอัดเม็ด
สำหรับประโยชน์ที่ได้เมื่อใช้เชื้อเพลิงอัดเม็ดนั้น สามารถกล่าวได้หลายข้อ ดังนี้
- เชื้อเพลิงให้ความร้อนอย่างสม่ำเสมอ ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ให้พลังงานสูงเมื่อเทียบกับน้ำหนัก 1 กิโลกรัม
- มีความชื้นในระดับต่ำ ความหนาแน่นสูง และมีขนาดที่เล็ก ส่งผลให้การขนส่งเป็นไปอย่างง่ายดาย
- ได้รับการสนับสนุนโดยรัฐบาล โดยภาครัฐมีมาตรการและออกนโยบายส่งเสริมด้านต่าง ๆ ยกตัวอย่างเช่น โครงการทดสอบการใช้งานซึ่งทำงานร่วมกับโรงไฟฟ้าถ่านหิน มาตรฐานส่งเสริมให้ใช้หัวพ่นไฟซึ่งเปลี่ยนมาจากหม้อไอน้ำแบบใช้หัวพ่นน้ำมันเตา
ข้อจำกัดระบบ
- ต้นทุนหลักในการผลิตก็คือค่าไฟฟ้า และค่าไฟที่ใช้เพื่อผลิตเชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดต่อหนึ่งตันนั้นมีสูงมาก
- มีความเสี่ยงทางด้านตลาดและราคา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตลาดที่ต่างประเทศจะกีดกันอย่างมาก
- อุตสาหกรรมเกี่ยวกับเชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดที่ผลิตมาจากเศษไม้มีการเติบโตที่รวดเร็วจนส่งผลให้ไม้ขาดแคลน ราคาของไม้จึงสูงขึ้นกว่าเดิม ทำให้โรงงานบางแห่งที่มีขนาดเล็กขาดแคลนเชื้อเพลิงเพราะมีอำนาจซื้อไม่มากเหมือนโรงงานขนาดใหญ่
จะเห็นได้ว่าเชื้อเพลิงอัดเม็ด เป็นเชื้อเพลิงคุณภาพดีที่ผลิตมาจากเศษเหลือใช้ทางเกษตร ซึ่งให้ประโยชน์มากมายทั้งในภาคครัวเรือนหรืออุตสาหกรรม ปัจจุบันมีโรงงานอยู่หลายแห่งที่ผลิตเชื้อเพลิงแบบอัดเม็ดเพื่อนำไปใช้งานด้วยจุดประสงค์ต่าง ๆ แม้ว่าประโยชน์ที่ได้จะมีอยู่มากมาย แต่ก็มีข้อจำกัดด้วยเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นปัญหาขาดแคลนไม้ ราคาไม้ที่สูงขึ้น หรือการถูกกีดกันจากตลาดในต่างประเทศ